李陵善于骑射，少为侍中。汉武帝时，李陵率少量军士出居延塞，深入匈奴侦察。武帝嘉奖其勇，拜为骑都尉，领勇士5000人，教射于酒泉、张掖。

　　汉天汉二年(公元前99年)，匈奴攻打汉军，汉武帝宣召李陵御敌。李陵请愿以少击众，受到武帝嘉奖。九月，遂率5000步卒出居延塞，行军30日到达浚稽山(详见注释)，与匈奴单于数万精锐骑兵交战。李陵率众且战且退，杀伤匈奴近万人的有生力量。由于寡不敌众，加之居延都尉路博德违背诏令，没有在半道接应，李陵军士于鞮汗山狭谷(即今中蒙边界处)兵败，李陵被俘。

　　汉武帝听信谗言，将李陵全家横加屠杀，李陵被迫投降匈奴。匈奴单于以女妻之，立为右校王。李陵在匈奴20余年，每与汉军交战，或退或败，不肯力战，公元前74年病逝。世传《李陵答苏武书》，系后人伪作。

　　注释

　　浚稽山：古山名。约在今蒙古国土拉河 、 鄂尔浑河上源以南一带。